관절염이란?

미국의 경우, 약 3천만명의 인구가 관절염이나 관절 자체의 염증으로 고생하고 있습니다. 이로 인해 사회적으로 직장 인력의 감소는 물론이거니와, 개인적으로도 심각한 활동 장애 등의 손실을 초래합니다. 관절염은 주로 어른들에게서 발생되지만, 때로 아이들도 가지는 질환입니다.

관절이란?

관절은 두 개 또는 그 이상의 뼈들이 맞닿는 곳입니다. 예를 들어 무릎 아래에 있는 경골과 위쪽의 대퇴골이라 불리는 뼈가 만나 무릎 관절을 이루는 것입니다. 엉덩이는 공 모양의 뼈와 그 뼈가 들어 갈 수 있는 주머니로 된 관절로 이루어 집니다. 공 모양의 뼈는 대퇴골의 상부(대퇴골두)이며, 주머니는 골반의 일부분인 관골구입니다.

관절을 이루는 뼈들의 끝은 연골이라는 부드러운 재질로 싸여 있습니다. 연골은 쿠션 역할을 하여 관절이 쉽게 움직이도록 도와 주는 역할을 하며, 이 관절은 활막이라 불리는 섬유질 막으로 싸여 있습니다. 활막은 관절이 마찰하는 것을 방지해 주는 활액을 분비합니다. 또 인대는 뼈들을 연결해 주어 관절을 안정되게 유지시키며, 근육과 건은 관절에 힘을 실어 주어 동작이 가능하도록 해 줍니다.

염증이란?
염증은 상처나 질병에 반응하는 인체의 정상적인 현상입니다. 상처가 있거나 질병이 있는 관절인 경우에는 부종, 통증, 관절이 뻣뻣한 증상 등을 동반합니다. 대개 관절염의 경우 생기는 염증은 일시적인 것이나 때로는 장기적이면서 영구적인 불구의 상태를 초래하기도 합니다.

관절염의 유형

관절염의 종류는 100가지가 넘습니다.

퇴행성 관절염이란?

가장 흔한 관절염의 유형입니다. 젊은 시절 관절을 많이 사용하거나 상처를 입어 이미 시작되었을 수도 있지만, 증상은 주로 노인들에게서 보여 지는 유형입니다. 주로 몸무게가 실리는 무릎, 엉덩이, 척추 관절에서 발생되지만, 그 외에도 외상이나, 골절, 과도한 운동 등으로 인해 모든 관절 부위에 발생될 수 있습니다.
퇴행성 관절염의 경우, 뼈 끝을 감싸고 있는 연골이 닳은 것입니다. 많은 경우에, 퇴행성 관절염이 있는 관절에 골극(극돌기)이라 불리는 뼈가 발달됩니다. 관절의 염증은 통증과 부종을 일으키며, 그 관절을 계속 사용하게 되면 통증이 발생됩니다. 휴식을 통해 통증이 약간 감소될 수는 있습니다.

류마티스성 관절염

류마티스성 관절염은 장기 질환으로 관절을 포함하여 인체 각 부분에 영향을 주는 질병입니다. 류마티스성 관절염은 관절 부분이 부으면서 주위 조직까지 침범하며, 특정 화학 물질을 분비하여 관절 표면을 공격하여 파괴시켜 버립니다. 주로 손과 발의 관절에서 발생되지만, 간혹 엉덩이, 무릎, 팔꿈치 등의 관절에서도 발생되기도 합니다. 사용하지 않는 관절임에도 불구하고 부종, 통증, 뻣뻣한 증상이 발생됩니다. 류마티스성 관절염은 모든 연령층에서 발생되지만, 전체 환자의 70%이상은 30세 이상입니다. 많은 관절들에서 동시에 발생될 수도 있습니다.