관절염의 진단은 증상 관찰, 신체 사정, 방사선 촬영 등으로 이루어 지며, 혈액 검사와 기타 임상 병리학적 검사들은 관절염의 유형을 결정하는데 도움을 줍니다.

관절염의 치료

관절염의 치료 목표는 통증 경감, 관절 유연성 증가, 근력 증강 입니다. 몇 가지 치료법은 다음과 같습니다.

약물 요법: 아스피린, 이부프로펜, 나프록센 등의 약들이 있으며, 효과적으로 통증과 염증을 감소시켜 줍니다. 아세타미노펜도 효과적으로 사용될 수 있습니다. 만약 환자가 궤양, 천식,신장 질환, 간 질환이 있는 경우에는 경구용 약물이 안전하지 못할 수 있으므로 이럴 경우에는 관절 부위에 코르티손을 직접 주사하여 증상을 완화시킵니다. 그러나, 같은 관절 부위에 계속적으로 주사하는 것은 오히려 관절에 손상을 주거나 예상치 못한 부작용이 생길 수 있습니다.

관절 보호: 지팡이, 목발, 지지대 등의 보호구들은 관절 부위를 지지해 줍니다. 관절 부위를 덜 상하게 하는 방법을 배우는 것도 매우 유용합니다. 물리 치료를 통해 뻣뻣해진 관절을 풀고 관절 주위의 근육을 강화시키는 것도 매우 도움이 됩니다.

수술: 일반적으로, 수술은 약물이나 물리 치료 등으로 효과를 보지 못할 때 시행됩니다. 수술 유형은 관절염의 유형, 중증도, 환자의 신체 상태에 따라 선택되며, 대략의 수술 과정은 다음과 같습니다.

• l 질환이 있거나 손상된 관절 부위를 제거합니다.
  l 관절을 맞추어 재정리합니다.
  l 전체 관절부위를 치환합니다.
  l 관절의 움직임 방지와 통증 경감을 위해 관절을 이루는 뼈 끝을 융합합니다.

관절염 완치가 가능한가?

대부분의 관절염은 완치될 수 없습니다. 많은 연구자들이 원인 규명을 위해 노력하고 있으며, 그 결과 현재로서는 많은 효과적인 치료법들이 개발되었습니다.

대부분의 경우에, 관절염 환자들은 계속적으로 일상의 생활들을 할 수 있습니다. 물리 치료, 약물 요법, 체중 감소 등을 통해 통증 및 뻣뻣한 증상을 완화시킬 수 있으며, 관절 기능의 향상도 가져올 수 있습니다.

중증의 관절염 환자는 수술을 통해 현저하게 통증을 감소시킬 수 있고, 재건술을 통해 관절 기능을 회복시킬 수 있습니다. 예를 들어, 관절 치환술은 심각한 관절염이 있는 무릎이나 엉덩이 부위의 관절을 제거하고 새로운 관절을 이식하여 통증없이 걸을 수 있도록 해 줍니다.

류마티스성 관절염의 경우에는 내과 의사, 정형외과 의사, 작업 치료사, 재활 전문가 등이 함께 환자 치료에 참가합니다.