1.무릎의 정상 기능

무릎 관절(슬관절)은 신체에서 가장 큰 관절이며, 일상 생활을 수행하는데 항상 필요한 기관입니다. 무릎은 대퇴골의 아래쪽 끝부분과 종아리를 이루는 경골의 상부 끝, 그리고 슬개골(무릎 덮개)로 이루어져 있습니다. 슬개골은 대퇴골 아래쪽 끝부분을 감싸면서 약간 언덕 모양으로 되어 있습니다. 아주 크고 튼튼한 인대가 대퇴골과 경골을 연결하고 있어서 슬관절 부위를 안정되게 지지해 줍니다. 또한 긴 대퇴 근육들이 무릎을 지지해 줍니다.

대퇴골, 경골, 슬개골이 만나는 슬관절의 표면은 모두 연골로 덮여 있어서 뼈들이 서로 부딪히는 것을 방지해 주고 쉽게 움직일 수 있도록 해 줍니다.

무릎의 나머지 부분은 모두 얇고 부드러운 조직인 활막으로 덮여 있습니다. 이 활막에서는 윤활제 역할을 하는 특수 액체(활액)가 분비되어 무릎 관절이 부드럽게 움직일 수 있도록 해 줍니다.

정상적인 슬관절은 이상의 모든 요소들이 서로 조화를 이루면서 기능을 하게 됩니다. 하지만, 질병이나 상해는 이러한 조화를 깨뜨리므로 통증과 근력 약화, 기능 장애 등이 초래됩니다.

무릎 통증과 기능 장애의 일반적인 원인

만성적인 무릎 통증과 기능 장애의 가장 흔한 원인은 관절염입니다. 퇴행성 관절염, 류마티스성 관절염, 외상성 관절염이 가장 흔한 유형들입니다.

퇴행성 관절염: 대개 50대 이후에 발생되며, 가족력이 있습니다. 이 질환의 형태는 슬관절을 이루는 뼈들의 연골이 닳아 없어지는 것입니다. 따라서 뼈들이 쿠션없이 부딪히게 되어 통증과 뻣뻣한 증상을 수반하게 됩니다.

류마티스성 관절염: 활막이 두꺼워지고 염증이 생기는 질환입니다. 이로 인해 활액이 과다 분비되어 슬관절 공간을 꽉 채우게 됩니다. 만성적인 염증은 연골 손상을 일으켜 결국에는 연골이 닳아 없어지고 통증과 뻣뻣한 증상을 유발시킵니다.

외상성 관절염: 심각한 슬관절 상처가 있은 후에 발생됩니다. 슬관절 부위의 골절이나 심각한 무릎 인대의 손상은 시간이 지남에 따라 연골 손상을 일으킬 수 있으며, 결국에는 통증과 무릎 기능 장애를 초래합니다.